有机物最早是指由动植物中得到的物质，包括糖、酸、酒精、淀粉、染料等。由于动植物都是有生命的，它们又被称为有机体，从有机体中得到的物质顺理成章地被称为有机物。

　　有机物的英文是organic matter，organ是动植物的“器官、身体“，organic matter就是指来自动植物身体中的物质。

　　人类对有机物的利用有着悠久的历史，中国在商周时期就开始大规模使用酒、醋、颜料等。中药大部分都来自植物，因此也是有机物。

　　16世纪70年代，法国科学家拉瓦锡（A. Lavoisier）做了大量的实验，结果发现所有的有机物燃烧后都会产生二氧化碳和水，由此得出有机物都含有碳元素和氢元素的结论。

　　随着科学技术的进步，科学家们逐渐弄清楚了所有的有机物都含有碳元素。除了碳元素以外，大部分有机物（并非所有）含有氢元素。其它常见的元素还有氧、氮、硫、磷、卤素（365体育氟、氯、溴、碘、砹等）。

　　由此科学家得出结论，所有的有机物都是含碳的化合物，因此有机化学的定义相应的改为”研究碳化合物的化学“。

　　科学家们经过进一步研究发现，有机物和无机物之间并没有一条泾渭分明的界线，但在组成及性质上却有很多不同。

　　首先，元素周期表上的所有元素都可以相互结合形成不同的无机物，而在有机物中只发现了为数不多的几种元素，而且所有有机物都含有碳元素。

　　其次，尽管所有的元素都可以相互结合形成无机物，可目前发现的无机物只有区区的几万种。而仅仅由少数几种元素形成的有机物，其数目却大得惊人，目前统计已经有几千万种以上，而且还在不断地增加，有机物有很强的繁衍能力。

　　虽然有机化学是研究碳化合物的化学，听上去比研究有100多种元素的无机化学简单多了，似乎作为无机化学的一个章节即可，但实际并非如此。无论从那个角度看，有机物都比无机物复杂的多，因此单独成为一门学科一点都不为过。